Jeg hadde ingen planer om å flytte hjem.
Planen var klar: Flytte fra Grenland etter videregående, studere i Trondheim, jobbe i Paris, New York, eller i hvert fall Oslo – og bli der. Ferdig snakka.
For Grenland? Kjedelig. Traust. Industri. Røyk fra piper. Ikke akkurat stedet for en karriere innen merkevare og design. Hva i all verden skulle jeg gjøre i Grenland??
Så giftet jeg meg med en mann fra Langesund som ikke kunne bli lykkelig noe annet sted på jord enn her i Grenland. Så rett før eldste datter skulle begynne på skolen, ble jeg «tvunget» hjem. Jeg var helt sikker på at karrieren min var over.
Så feil kan man ta.
Nå, 14 år senere, er jeg både bedriftseier og byråleder. Jeg har spennende styreverv, et stort nettverk og får være med på prosjekter jeg neppe hadde fått like stor påvirkning på i Oslo. Hadde jeg tjent mer der? Kanskje. Hadde jeg betydd mer? Neppe.
Og akkurat det tror jeg er en av Grenlands sterkeste, men minst kommuniserte kvaliteter: Her kan du ikke bare bygge en karriere. Du kan være med på å bygge en region. Du kan bety noe.
Det er ganske fint, egentlig.
Og ja, Grenland er fortsatt industri. Heldigvis. Industri i verdensklasse, faktisk. Men vi er også mye mer. Vi har teknologi, design, helse, energi, handel, kultur, utdanning, gründere, sterke fagmiljøer, skjærgård, skog, konserter, idrett, korte avstander og boliger det faktisk går an å betale for uten å måtte selge en nyre.
Likevel er dette en godt bevart hemmelighet for mange. Grenland står fortsatt ikke på noe kart (men Grenland kommune kommer, om 10, 50 eller 100 år). Og det finnes fortsatt alt for mange som meg – utflyttere fulle av fordommer.
Derfor er jeg så engasjert i omdømmeprosjektet som HR-nettverket i industrien tok initiativ til, og som Grenland Næringsforening nå leder. Prosjektet samler de tre toneangivende merkevarebyråene i Grenland – Edge Branding, Wera og Fjuz – for å definere merkevaren Grenland og utvikle et felles kommunikasjonskonsept som skal bidra til å styrke kjennskapen til og omdømmet vårt.
For Grenland trenger folk.
Mange bedrifter opplever at det er krevende å få tak i kvalifisert arbeidskraft. I Telemark mangler seks av ti bedrifter kvalifisert arbeidskraft, ifølge en undersøkelse gjennomført av NHO. Det betyr at vi ikke bare konkurrerer med Oslo, Trondheim, Vestfold, Kongsberg, Drammen og Fredrikstad. Vi konkurrerer også med hverandre.
Det blir fort stolleken. Én bedrift henter folk fra konkurrenten. Konkurrenten henter folk tilbake. Alle løper rundt den samme ringen av stoler, mens musikken går fortere og fortere.
Det vi trenger nå er “ferskt blod”. Flere som flytter hjem. Flere studenter som blir. Flere pendlere som velger å bo her. Flere arbeidstakere fra andre regioner – og gjerne andre land – som ser Grenland som et relevant sted å jobbe, bo og bygge livet sitt.
Men da må de vite hva de kan få her. For folk velger ikke bare en jobb. De velger et liv.
En utflyttet grenlender kommer ikke nødvendigvis hjem bare fordi vi minner henne på barndommens sommerdager på svabergene. Hun kommer hjem hvis hun ser at Grenland også kan gi henne faglig utvikling, spennende kolleger, karrieremuligheter og et godt hverdagsliv.
En student blir ikke nødvendigvis værende fordi vi sier at Grenland er attraktivt. Han blir hvis han får venner, nettverk, en relevant jobb og følelsen av å være ønsket.
En arbeidstaker uten tilknytning til regionen flytter ikke hit fordi vi har et kult slagord. Hun flytter hit hvis hun ser en fremtid hun har lyst på, og blir boende hvis vi tar henne godt imot. Som region må vi faktisk etablere en god “onboardingprosess” for innflyttere, som vi sier i næringslivet.
Omdømmeprosjektet går ut på å synliggjøre alle mulighetene som er her – og jobbe for at vi som region leverer på det.
Et viktig delmål er å skape stolthet: Vi som bor her må slutte å snakke Grenland ned.
Jeg vet ikke hvor mange ganger jeg har hørt folk si «det skjer jo ingenting her». Samtidig som kalenderen er full av konserter, arrangementer, festivaler, utstillinger, næringslivstreff, idrettsaktiviteter og nye initiativer.
Eller: «Det finnes jo ikke spennende jobber her.» Jo, det gjør det, men vi er for dårlige til å vise dem frem. Alt for mange jobber blir ikke lyst ut – man må kjenne noen for å bli kvalifisert. Det er et stort tap – både for arbeidsgiveren, for arbeidstakere og for regionen vår.
I Edge har vi rekruttert flere hjemflyttere de siste årene. Den siste signerte for bare et par uker siden. Hun kommer fra en lederjobb innen marketing i Oslo, men var åpen for å flytte hjem hvis den rette jobben dukket opp. Heldigvis gjorde den det hos oss.
Slike historier finnes det mange av. Vi må bare fortelle dem oftere.
For omdømme bygges ikke først og fremst av logoer, kampanjer og fine filmer. Det bygges av summen av det folk hører, ser, opplever og sier videre.
Det betyr at vi alle er en del av merkevaren Grenland. Bedrifter. Kommuner. Studenter. Kulturaktører. Idrettslag. Næringsforeninger. Foreldre. Lærere. Meg og deg.
Vi er industri og skjærgård. Karriere og hverdagsliv. Småby og kraft. Ambisjoner og beina på jorda. Vi er korte avstander mellom jobb, barnehage, skogstur, konsert, sjø og venner. Vi er det urbane Telemark og et sted der du kan bygge CV uten å gi slipp på livet rundt. Et sted der det er viktigere hvem du er, enn hvor du jobber.
Grenland trenger ikke å finne opp seg selv på nytt. Vi trenger å samle oss om det som allerede er sant – og fortelle det tydeligere, oftere og med større selvtillit. For vi har mye å være stolte av. Nå må vi bare tørre å si det litt høyere, tydeligere og mer koordinert.
Vi er Grenland - og vi har plass til flere.
Min oppfordring til deg: benytt anledningen til å spre dette viktige budskapet når du møter potensielle hjemflyttere og tilflyttere i sommer!
